郝海东后来得知消息后深受打击。 1997年1月，郝海东决定转会到大连万达，同年甲A联赛第17轮中，郝海东在代表大连万达与广东宏远的对决中打入4球，帮助球队5-2取胜，这也是中国职业足球联赛史上的第一顶帽子戏法。
曾是大陆足坛最好前锋
1998年，28岁的郝海东进入自己的巅峰期。他不但速度快，射门又准又狠，而且移动范围很大。作为前锋，他经常能牵制对方两名防守球员。当时无论在俱乐部还是国家队，他都是球队的核心。
2002年，郝海东参加日韩世界杯。 2004年，郝海东以34岁的高龄继续把持中国队头号前锋交椅参加在中国举行的亚洲杯，期间郝海东一度受伤，但其后他仍坚持参加了与日本队的决赛。 2005年郝海东在中国大陆退役。其职业生涯总共出赛178场，打进97球，场均入球0.54，为国家队出战107场，攻入41球，场均入球0.38，这些数据无论在中国队或是与亚洲其它国家的前锋相比都非常亮眼。