海伦与特洛伊战争的故事几乎家喻户晓，
而海伦的身世也极具西方式神话色彩：
众神之神宙斯为斯巴达王后丽达的美貌所倾倒，
于是化身天鹅，引诱了丽达，
继而丽达生下了两枚金色的天鹅蛋。
一枚孵化了双子希腊英雄卡斯托尔和波吕丢克斯，
一枚孵化了吕夫涅斯特拉和引发特洛伊战争的海伦。
在神话中，
天鹅成为神的替身。
然而宙斯为什么要选择天鹅的变形，
而不是其他形象呢？
在欧亚大陆的东方文化和西方文化中，
天鹅很早就被人们所认识。
由于天鹅的羽色洁白，
体态优美，
因此普遍被视作为纯洁、优雅、高贵的象征。
但本身在希腊神话中，
天鹅是宙斯的变形，
天后赫拉的圣鸟，
太阳神阿波罗的神鸟等等。
在西方人眼中，
天鹅不是一般的飞禽，
而带有天使的特征。
他们根据天鹅的体形设想出天使：
丰硕有力的翅膀、
挺括洁白的羽毛以及优雅高贵的神态……作为人与神之间的纽带，
天使环绕在神的脚下，
扮演着多重角色，
譬如爱神丘比特、太阳神阿波罗。
其中太阳神阿波罗多才多艺，
被认为是音乐、
诗歌和艺术的保护神，
所以后世常拿“天鹅”来比喻文学和艺术。
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